Quai de Conti
Pierre-Antoine Demachy
L’Hôtel de la Monnaie et la Seine, vus de la pointe de l’île de la Cité, 1777, huile sur toile, 41,5 x 64 cm, Paris, musée Carnavalet
En 1765, Jacques-Denis Antoine (1733-1801) est préféré aux architectes Etienne-Louis Boullée et François-Dominique Barreau de Chefdeville pour bâtir le nouvel hôtel de la Monnaie que Louis XV appelait de ses vœux. Prévu sur la place Louis-XV, l’hôtel est finalement réalisé sur le quai de Conti, à l’emplacement du Grand Hôtel de Conti.
Le style de l’édifice marque un retour à l’antique : sur le quai, la longue façade principale, rigoureusement rectiligne et sobrement décorée, comporte vingt-sept fenêtres à chaque niveau et se distingue par un avant-corps central doté de six colonnes ioniques élevées sur un soubassement de cinq arcades à refends et bossages. Un grand entablement, avec consoles et modillons, couronne l’édifice sur toute sa longueur. L’avant-corps central est surmonté d’un attique au-devant duquel sont six figures allégoriques, debout et isolées : La Prudence, La Force, La Justice, Le Commerce, L’Abondance et La Paix. Exécutées par Jean-Baptiste Pigalle, Louis-Philippe Mouchy et Frédéric Lecomte, ces statues ont été restaurées et consolidées en 1884.
Le corps principal est flanqué de deux ailes latérales sur la rue Guénégaud et l’impasse de Conti. Sur la rue Guénégaud, la façade offre un attique sur un soubassement à refends. L’avant-corps du milieu présente quatre figures allégoriques, par les sculpteurs Caffieri et Dupré, représentant Les Quatre Éléments. Les dernières travées du bâtiment principal forment en outre pavillon à l’une des extrémités de la façade sur la rue Guénégaud, répété à l’autre extrémité pour la régularité de la décoration.
La Cour d’honneur
L’arcade axiale de l’avant-corps forme l’entrée principale de l’hôtel : elle donne accès à un long vestibule divisé en trois galeries par des colonnes doriques supportant des voûtes à caissons. Ce long vestibule débouche sur une vaste Cour d’honneur en forme de fer à cheval, entourée par deux petites cours, dites de la « méridienne » et « des remises ».
Entourée d’une galerie à arcades fermées par des grilles, la Cour d’honneur aboutit à un portique de quatre colonnes doriques (l’ancien atelier des frappes), qui soutient un attique surmonté de deux statues assises : La Fidélité et L’Abondance. Entre les arcades en plein cintre fermant la Cour d’honneur, des niches rectangulaires abritent les bustes de Henri II, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV.
